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El ejército Méxica o Azteca

A continuación trato de explicar como recrear un ejercito Azteca (mas correctamente, Mexica). Lo que expongo es el resumen de toda la informacion recopilada tras consultar varios libros y numerosas fuentes de internet, lo que no quita especulaciones propias.

En la cultura Mexica los hombres recibían una formación militar desde niños y se convertían en reservistas, ya que la guerra era constante, y ante todo, fundamental para poder ascender en la pirámide social. Sin embargo, no existía un ejército permanente. En caso de guerra, se reclutaban guerreros entre los nobles y plebeyos. El rango vendría dado por los logros  y habilidades militares, donde la captura de enemigos, para su posterior sacrificio, sería el principal objetivo. El rango más bajo en el ejercito mexica sería el de tamenes (porteadores), seguidos de los plebeyos: primero los yaoquizqueh y después los tlamani (los que habían capturado algún enemigo). Por el contrario, en lo más alto estarían los nobles (pipiltzin). Los plebeyos estaban organizados en unidades llamadas calpulli (los integrantes de un barrio/grupo social) y los nobles en sociedades de guerreros. Había 20 calpultin (plural de calpulli), bajo el mando de un tiachcahuan o un calpolequ. Dentro de cada calpulli habría unidades más pequeñas mandados por un oficial noble del mismo calpulli. El ejército estaría organizado en regimientos o batallones de 8000 hombres, divididos en unidades de 400. El mando supremo recaería sobre el huey tlatoani y el cihuacoatl (consejero), que presidirían el Consejo supremo de guerra, formado por cuatro altos cargos: tlacatacatl (Jefe de Hombres), tlacochcalcatl (Jefe de la Casa de las Jabalinas), etzhuahuancatl (notorio guerrero) y tlillancalqui (Guardián de la casa oscura). Todos pertenecientes a la alta nobleza.

Existirían varias sociedades o cofradías de guerreros de elite. Destacan la de los Guerreros águila (Cuauhpilli), Guerreros jaguar (Ocelopipiltin), Guerreros otomi (Otontin) y Guerreros rapados (Quachicqueh). Esta última seria la sociedad más prestigiosa, siendo tropas de choque, donde se incluirían los oficiales de mayor rango como generales de tropa: tlacatacatl, tlacochcalcatl y cuauhnochtecuhtli. Algunos autores apuntan a que las sociedades del Águila y Jaguar serían la misma, denominada Cuauhtlocelotl. Había otras órdenes con menos fama como la del Coyote, Oso y Calavera. En todas estas sociedades también podrían llegar a entrar plebeyos, estando en cuarteles separados de los nobles. Sin embargo, los jóvenes nobles tendrían una clara ventaja para acceder gracias a la mejor formación militar de la que gozarían en la calmecac (escuela para los hijos de los nobles).

Por otro lado, en el panorama militar Méxica había dos tipos de guerra: las guerras de conquista y las guerras floridas. Las guerras de conquista buscaban ampliar los territorios dominamos y cobrar nuevos tributos, y colateralmente capturar prisioneros. El principal objetivo era tomar la ciudad y destruir su templo mayor. Por otro lado, estaban las guerras floridas: cuyo único objetivo era la captura de prisioneros. Estas guerras surgen para superar varios problemas que se le presentan al imperio méxica: por un lado, sus fronteras están demasiado lejos y el desplazamiento de un ejército muy complicado y tedioso (no existía ni al rueda ni había animales de carga), y por otro lado, ya no quedaban más pueblos que fáciles por conquistar. Y el imperio necesita prisioneros, pues su sociedad y religión así está estructurada. En este contexto destaca el reino de Tlaxcala (formado por 28 ciudades-estado) que, rodeado por el imperio mexica, constituiría una isla utilizada como “criadero de prisioneros”. Este pueblo tenía una cultura muy similar a sus vecinos Mexica, a los que odiaban profundamente, pues entre otras cosas, su condición de “isla” le suponía un asedio económico, imposibilitando la obtención de productos no autóctonos como el algodón. Generalmente, en estas guerras se acordaba el lugar y fecha.

La táctica mexica  habitual se basaba en el choque frontal con masas de guerreros, precedidos de una lluvia de proyectiles. Este combate limitaba el número de guerreros que podían luchar, pues solo lo hacían los de las primeras filas. Así pues, buscaban ensanchar el frente lo máximo posible. Con esto además conseguían desbordar y flanquear a la fuerza enemiga, u obligarla a desplazarse hacia un ala debilitando el centro. Cuando se agotaban los soldados de la primera fila, eran sustituidos por los siguientes. Es decir, iban rotando para mantener la presión sobre el enemigo.  Cuando las fuerzas estaban igualadas y no podían utilizar esta táctica, los mexicas optaban por otras más complicadas, donde destacan las tretas, como retiradas fingidas o fintas, que demuestran el alto grado de disciplina y coordinación que tenía su ejército, pues estos movimientos son muy complicados en medio de una batalla. Cuando los Méxicas flanqueaban al ejército enemigo, nunca cerraban el cerco, pues los soldados al verse acorralados lucharían con mayor fervor. En lugar de eso, dejarían un pequeño reducto, para que los enemigos se vieran desesperados y buscando esa salida, cometieran errores fatales. A pesar de la aparente espectacularidad de estas batallas, el número de bajas no era elevado, ya que se buscaba tomar prisioneros, no matar enemigos.

Algunos autores afirman que no existía uniformidad en el ejercito mexica, sin embargo, algunas fuentes españolas hacen referencia a la existencia de unidades militares con uniformes del mismo color. En general se pintaban la cara y el cuerpo para aumentar la apariencia de ferocidad del guerrero e intimidar al enemigo, al mismo tiempo que ganaban valor. Por ejemplo, cuando un guerrero tenía a un prisionero se pintaba la cara de amarillo y rojo,  los “guerreros valientes” (tiyahcauhtin) se pintaban el cuerpo de negro y la cara con rayas negras,  los guerreros rapados se pintaban la mitad de la cabeza de azul y la otra mitad de amarillo, etc. Utilizaban cascos (cuatepoztli), con fines más simbólicos que defensivos. Estaban tallados en madera y tomaban el aspecto de animales (águila, coyote,  jaguar, etc), demonios del aire (tzitzimitl) o calaveras humanas. Algunos guerreros nobles llevaban grebas (cotzehuatl) y/o brazaletes (matemecatl) de madera, corteza o incluso oro, decorados con plumas. Como armadura usaban prendas de algodón o fibra de maguey con un relleno vegetal, dándole un aspecto acolchado, y endurecido tras remojarlo en salmuera, llamado ichcahuipilli. Estas armaduras eran muy eficaces para defenderse de las armas de obsidiana y de los golpes.  Su forma, color y tamaño dependería del rango social. Generalmente se trataba de una pieza sin mangas que cubría el torso y el abdomen por encima de las rodillas.  Los guerreros de elite (o campeones) llevarían piezas más complejas y de cuerpo entero llamadas  tlahuizli que se cerraban por lazos que se anudaban en la espalda. El color y ornamentación vendría dado en función del número de enemigos capturados:

» Cuando un joven guerrero capturaba su primer enemigo sin ayuda se convertía en hombre. Pasaba a ostentar el rango de Tlamani y recibía un manto con diseños de flores (tiyahcauhtlatquitl).
»Dos enemigos capturados: recibía un tlahuizli y un gorro cónico llamado capilli (herencia Huaxteca), todo marcado con diseños negros, descritos como zarpazos de águila. El color podría ser rojo, azul o amarillo (en relación a los colores en los que se divide el mundo) y el uniforme se denominaba cuextecatl. Estos guerreros podrían ser los que algunos autores clasifican como Guerreros flecha (Tequihua).
» Tres enemigos capturados: recibía una capa (Checailacacozcatl), una insignia con forma de mariposa llamada Tlepapalotlahuiztli y el titulo de Tiachcauh (líder de Jóvenes) y podía acceder al Telpochcalli para enseñar a jóvenes guerreros. Además se convertía en tequihua (veterano). El tlahuizli podría ser verde, blanco o azul.
» Cuatro enemigos capturados: recibía la vestimenta de ocelototec, es decir traje y casco de jaguar. Se convertiría en un Guerrero Jaguar. Este uniforme se representaba con las manchas de jaguar sobre amarillo, azul, rojo o blanco.
» Cinco o seis enemigos capturados: se convertiría en un Guerrero Otomi. Recibían un emblema simbólico con forma de gota que se fijaba a la espalda (llamado matlaxopilli) y se decoraban el pelo con borlas y cintas rojas. El tlahuizli podría ser rojo, verde o azul.
» Numerosos enemigos capturados y acciones heroicas: se convertiría en un Guerrero rapado. Llevarían la cabeza rapada, salvo una cresta en el centro y una trenza en la oreja izquierda. Se pintaban la cabeza una mitad azul y la otra roja o amarilla, y llevaban un tlahuizli amarillo. Sus escudos estaban decorados con motivos de espirales (xicalcoliuhqui).
» Para convertirse en oficial importaba la reputación de los prisioneros, es decir, en función de la ciudad de la que provenían tendrían mayor o menor valor. Por ejemplo, si se capturaban guerreros Huastecas recibían simplemente un título como el de Yaotequihua (Líder de jóvenes y guerrero veterano). Sin embargo, si capturaban de Atlizco, Huexotzinco o Tliliuhquitepec, recibirían el rango de Cuauhyacatl (Gran Capitán), Tlacochcalcatl (General) o Tlacateccatl (Comandante General), además de numerosos regalos por parte del emperador.

Los oficiales llevarían elaborados tlahuizli y por encima una falda llamada ehuatl. También portarían estandartes o banderas fijadas a los hombros y sujetas por los lazos que cierran el tlahuizli por la espalda, llamadas pamitl. Estas insignias representarían a sus unidades, lo que facilitaría la identificación y coordinación de las unidades en el jaleo de la batalla. Otro objetivo de esta “vistosidad”, junto a la pintura facial, seria llamar la atención del enemigo, en señal de reto y desprecio. Buscaban el combate personal con los mejores guerreros, ya que los dioses valoraban más el sacrificio de un corazón valiente y guerrero.

La cultura militar Azteca se centra ante todo el combate cuerpo a cuerpo, no obstante existía una infantería ligera equipada con arcos y eslingas (cuerda con ganchos), aunque estas armas estarían relegadas a los plebeyos. Las típicas armas mexicanas estarían hechas de madera con fragmentos de obsidiana o cristales volcánicos incrustados y fijados con betún o resina incrustados en los laterales. Su objetivo sería dejar fuera de combate a un enemigo, no matarlo, pues la idea era capturar prisioneros. Las armas que usaban eran:

» Maquahuitl  pieza de madera similar a una espada con muescas de obsidiana a cada lado y mango cilíndrico. Arma por excelencia mexica, aunque se cree que estaba restringida a los nobles, pues requería gran habilidad, que solo se conseguía con un buen aprendizaje y entrenamiento. Las castas bajas llevarían una versión más simple, llamada “macana” y que consistiría en una pieza con el mismo diseño pero sin obsidiana o un mazo con una gran bola al final.
» Tepoztopilli semejante a una lanza. Era de madera  con la punta ensanchada, donde estaría el filo con fragmentos de obsidiana.
» Quauhololli: mazo a dos manos de 1.3m acabado en una gran bola de madera.
» Huizauhqui: espada a dos manos de 1.3m acabado en un filo similar al del maquahuitl.
» Tlauitolli: arco para lanzar flechas con punta de obsidiana. Esta arma estaba restringida a los plebeyos, y no eran muy eficaces contra las armaduras de algodón.
» Tematlatl: honda hecha de fibras de maguey (cactus autóctono).
» Atlatl: lanzadardos o estólica. Es un impulsador que consistía en una plataforma de madera sujeta con dos dedos a través de dos agujeros, que permitía lanzar venablos (tlacochtli).

Para el combate cuerpo a cuerpo usarían pequeños escudos redondos o rodelas hechas de mimbre, madera o caña de maíz, llamados chimalli. Se pintaban y/o cubrían con elaborados diseños de plumas exóticas. Estos escudos representarían el alma y valor del soldado, y serían quemados junto al funeral de su portador. En el códice Mendoza se pueden observar algunos ejemplos de la heráldica utilizada, relacionada con la vida militar y religiosa. Como instrumentos musicales para la batalla usarían tambores y conchas (como “flautas”). Puedes encontrar la segunda parte de este artículo aquí o en la revista Nº 50 de Wargames Soldados y Estrategia.

Bibliografía:

AGUILAR-MORENO, M (2007). Handbook to Life in the Aztec World. Edition: 2, illustrated. Oxford University Press US
HASSIG, R (1995). Aztec Warfare: Imperial Expansion and Political Control. Edition illustrated. University of Oklahoma Press.
MARTÍN GÓMEZ, P (2001). Hombres y armas en la conquista de México (1518-1521). Almena.
POHL, J et al. Aztec and Conquistadores (2005). Osprey publishing.
POHL, J et al. Aztec, Mixtec and Zapotec Armies (1991). Osprey publishing.
POHL, J et al.  Aztec Warrior (2001). Osprey publishing.

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